Thomas Cole (1801-1848) était un paysagiste célèbre américain du XIXe siècle et est considéré comme le fondateur de la Husdon River School. Il peint également des œuvres allégoriques dont les plus fameux sont la série en cinq parties « The Course of Empire ». Ses œuvres sont plein d’un style réaliste, naturaliste et romantique.
L’objectif de l’analyse est comment les couleurs de l’œuvre la tombe du général Brock incarnent l’idée de la sublimation des paysages américains relevée par T. J. Barringer, Gillian Forrester, Sophie Lynford, Jennifer Raab et Nicholas Robbins dans leur catalogue d’exposition Pittoresque et sublime : l’héritage transatlantique de Thomas Cole.
« La représentation dramatique des nuages et de l’arc-en-ciel évoque manifestement le héros tombé au combat, tandis que le lac Ontario miroite au loin »[i]. La tombe du général Brock est l’image d’un monument retenu sur une colline. À proximité de la colline se trouve une rivière sinueuse qui coule vers le lac ontarien lointain. Thomas Cole emploie la technique panoramique qui consiste à décomposer l’image en trois partis de près à loin.
Il place la perspective à la tombe du sommet sur la toile, donnant l’impression que l’orage s’enfuit. La scène se déroule après des pluies torrentielles, lorsque le ciel au loin se dégage et l’arc-en-ciel doré apparaît. Des nuages sombres et lourds enveloppent toujours le ciel au-dessus la tombe. Sur le côté droit de tableau se trouve un pin solitaire qui se tient sur l’autre côté de la rivière. Le pin apparaît comme un symbole éternel de ce que nous avions vu sur notre chemin. Il semble que Cole cherche à imaginer une atmosphère digne par les couleurs sombres. La colline vert foncé et les nuages lourds occupent la majeure partie de l’image. Seul le lac ontarien lointain est peint en bleu pâle. Le vert mélangé par du bleu et du jaune symbolise la nature, la paix et l’espoir. Le vert offre une métaphore pour l’éternel.
“un immense montage couvert des gazons verts et brillants, ce n’est rien … pour le noir et le sinistre; le ciel nuageux est plus remarquable que le bleu; et la nuit est plus sublime que le jour ”[ii]
La sublimation est liée un sentiment d’expansion et d’exultation de l’esprit. Elle est souvent utilisée pour décrire des moments d’émotions fortes. Et l’emploi extensive des couleurs foncées par Thomas, créant un effet de majesté sombre, se conforme également à la description de Edmund Burke sur la relation des couleurs et du sublime.
Examine la composition de l’œuvre et des couleurs, le contraste de la lumière et l’ombre, ils remarquent une scène que la lumière sort au fur et à mesure des nuages et qu’un petit bout d’arc-en-ciel se manifeste à côté de la tombe. Étudie l’âme de l’artiste qui vient du silence après l’orage et des couleurs de paysages. Thomas respecte les lois de la nature par lesquelles les couleurs s’efforcent leur pouvoir du silence. Il nous semble entendre le tonnerre et ressentir un profond respect dans l’orage noir, concevoir le sentiment de tristesse au général dans le vert foncé. Quand on regarde la surface rectangulaire recouverte de couleurs fortes et souvent sombres représentent, on a le sentiment d’énormes mélancolies, comme Marc Rothko a dit « le silence est si précis ».
« Les qualités les plus opposées peuvent devenir sublimes: l’infime comme le gigantesque; le léger comme le lourd, le trivial comme le pompeux, le maniéré comme le simple, etc. ».[iii] Thomas Cole réalise le sublime en mettant en œuvre le contraste des couleurs et le contraste du clair et de l’obscur, par exemple, la tombe ivoire et la colline vert foncé, le ciel clair au loin et l’orage noir à proximité.
Bibliographie
Edmund Burke (1729-1797), Recherche philosophique de l’origine de nos idées du sublime et du beau, Baldine Saint Giron, 1945-éd.
T. J. Barringer, Gillian Forrester, Sophie Lynford, Jennifer Raab et Nicholas Robbins, « Pittoresque et sublime : l’héritage transatlantique de Thomas Cole », Thomas Cole National Historic Site, Yale University Press (2018).
[i] https://www.beaux-arts.ca/collection/artwork/la-tombe-du-general-brock-queenston-heights-ontario
[ii] Edmund Burke
[iii] Edmund Burke (1729-1797), Recherche philosophique sur l’origine de nos idées du sublime et du beau, Baldine Saint Giron 1945-éd.
